PAUL RODGERS: Free Spirit (DVD/CD – 2018)

Très bonne surprise que cette sortie sur un tout petit label du Live au Royal Albert Hall de Londres de Paul Rodgers qui fête les 50 ans de Free ! Entouré des excellents musiciens de Deborah Bonham, la sœur de qui vous savez, Paul Rodgers est en excellente forme pour revisiter 16 petits bijoux de son premier groupe dont la carrière fut à l'époque si courte : 5 ans de 1968 à 1973. Une manière aussi de rendre hommage à son ami Paul Kossoff décédé en 1976 et à Andy Fraser disparu en 2015 ! Seul subsiste le batteur Simon Kirke de l'époque mais il n'a visiblement pas souhaité reprendre les baguettes à cette occasion. On retrouve donc le talentueux Pete Bullick aux guitares, Gérard Louis aux claviers, Ian Rowley à la basse et Richard Newman à la batterie. On attaque avec “Little Bit Of Love” du 5ème album du groupe “Free At Last” (1972), morceau qui sonnait déjà très Bad Company 1 an avant la formation de ce super groupe par Paul et Simon en 1973... On continue avec une très bonne version de “Ride On A Pony” de l'album “Highway” (1970), leur 4ème opus. “Woman” (1969) démarre sur un riff très bluesy et envoûtant, la voix de Paul se fait très sensuelle et Pete décoche un superbe solo, un grand moment de ce concert ! On enchaîne avec la sublime ballade “Be My Friend” (1970) pour laquelle Paul sort le grand jeu vocal et nous rappelle qu'il est bien l'un des meilleurs vocalistes du classic rock... “My Brother Jake” (1971) n'est pas ma préférée de Free avec son côté un peu rengaine mais je dois avouer que le groupe en délivre une version plutôt sympathique ! On reste sur l'album “Highway” décidément bien représenté avec la ballade “Love You So”, petite perle mélodique que le groupe et Paul interprètent avec beaucoup de finesse... On en arrive maintenant à un titre du tout dernier album de Free “Heartbreaker” (1973) avec “Travelin' In Style” pour lequel Paul empoigne la guitare acoustique et on a droit à une version très honky tonk avec un Pete Bullick très inspiré dans ses soli ! Encore un très bon moment de ce concert... “Magic Ship” (1972) démarre tout en douceur avant de prendre son envol et là encore on retrouve tous les ingrédients qui feront le succès planétaire de Bad Company plus tard ! On en arrive maintenant à l'album le plus connu et qui a eu le plus de succès à l'époque, le légendaire “Fire And Water” (1970) avec le titre “Mr. Big” qui donnera son nom à un groupe bien connu des amateurs de hard rock des années 80... Version très blues rock avec un Ian Rowley déchaîné à la basse et un public aux anges devant tant de talents réunis sur la scène du RAH. Avec “The Stealer” (1970), retour aux sources du hard rock et à la guitare reine. “Fire And Water” donne une fois de plus l'opportunité à Paul de montrer l'étendue de son talent vocal devant un parterre de fans de la première heure qui ne se privent pas de reprendre les paroles à tue tête ! Seule cover de la soirée “The Hunter”, écrite entre autres par les légendaires Booker T., Donald Dunn et Steve Cropper de l'équipe Stax et popularisée par Albert King, est le dernier morceau du set avant les rappels... Pour ces rappels Paul ne pouvait pas faire l'impasse sur le cultissime “All Right Now” que tout fan de classic rock a entonné au moins une fois dans sa vie ! Pas le morceau le plus génial de Free mais sans aucun doute le plus populaire ! Idem avec “Wishing Well”, dont j'aime beaucoup la version de Free mais aussi celles de Blackfoot et de Gary Moore, qui obtient aussi un succès mérité auprès du public anglais. Le groupe s'éclipse de nouveau et revient pour un “Walk In My Shadow” d'anthologie avec Paul à l'harmonica. Quand on pense que ce morceau blues rock a près de 50 ans et qu'il sonne aussi actuel, c'est tout bonnement incroyable ! Solo de piano de Gérard Louis puis solo de guitare de Pete avant que Paul ne nous montre qui est vraiment le boss ce soir ! On finit le set avec “Catch A Train” qui ouvrait l'album “Free At Last” et une version dantesque de ce blues rock très 70's avant que le groupe ne quitte définitivement la scène après 1 heure et demie de grand bonheur musical. En bonus le DVD/Blu Ray propose les shows de Deborah Bonham et de Jasmine Rodgers en 1ère partie du concert de Paul. Ce serait dommage de passer à côté de ces 2 excellentes prestations... Deborah délivre un Best Of de ses albums avec un très bon guitariste en lieu et place de son mari Pete et du reste de son groupe qui accompagnent Paul pour ce Free Spirit. Quant à Jasmine, la fille de Paul, accompagnée d'un guitariste et d'un bassiste, elle démontre que bon sang ne saurait mentir avec un set intimiste et tout en finesse ! Bref une soirée très “familiale” et très réussie à laquelle on aurait aimé assister dans le cadre somptueux du Royal Albert Hall. Ce DVD nous permet en tout cas de nous replonger avec délice dans le répertoire riche et bougrement d'actualité de Free 50 ans plus tard... Merci à Yazid Manou

Olivier Carle